Két kínai léggömböt is észleltek pénteken az Egyesült Államok illetékes hatóságai az amerikai kontinens fölött, és bár Peking tagadja, Washington szerint kémtevékenységet folytatnak.
Az első léggömböt az Egyesült Államok fölött észlelték, Peking viszont tagadja, hogy kémkedni akart volna. A kínai külügyminisztérium pénteken azt állította, az amerikai légtérbe tévedt kínai léggömb meteorológiai kutatásokat végzett, és azért tévedt ilyen messze a tervezett útvonalától, mert korlátozottan irányítható, és az erős szél elfújta.
„A kínai fél sajnálja, hogy a léggömb előre nem látható körülmények (vis maior) miatt véletlenül amerikai légtérbe tévedt” – állt a közleményben.
A hivatalos kínai álláspont ellenére több magas rangú amerikai tisztségviselő úgy véli, kémkedési céllal repült be az eszköz.
A léggömb a kereskedelmi repülőgépek repülési zónája felett halad és nem jelent katonai vagy fizikai fenyegetést az emberekre – nyugtatta a kedélyeket Patrick Ryder, a Pentagon szóvivője. Hozzátette, hogy az utóbbi években észleltek már hasonlót. Leszögezte: lépéseket tettek annak érdekében, hogy a léggömb ne juthasson „kényes információkhoz”.
Ryder pénteken este viszont kijelentette: a Pentagon tudja, hogy felderítő eszközről van szó. Egy névtelenséget kérő tisztségviselő azt mondta, a ballon várhatóan „több kényes terület” fölött is áthalad, de részleteket nem árult el. A pekingi kormány a hírre reagálva nyugalomra intett, és közölte: Kínának nem áll szándékában megsérteni egyetlen szuverén ország területét vagy légterét sem.
Mao Ning kínai külügyi szóvivő egyúttal azt mondta: senki ne vonjon le „elhamarkodott következtetést” a Pentagon bejelentéséből, „mielőtt a nyilvánvaló tényeket meg nem állapítják”. A megfigyelőléggömb észlelése után az amerikai légvédelem egyebek között F-22-es vadászrepülőgépeket mozgósított, de a hadsereg végül úgy döntött: nem lövi le az eszközt, mert annak földre hulló roncsa sérüléseket és károkat okozhat.
A ballont az amerikai légtérbe lépése óta katonai repülőgépek kísérik. Antony Blinken amerikai külügyminiszter a jövő héten Pekingbe utazott volna. Tom Cotton republikánus szenátor a hírre a látogatás lemondására szólította fel a tárcavezetőt, majd egy tisztségviselő közölte, hogy Blinken elhalasztotta a látogatást. A meg nem nevezett illető az ABC Newsnak nyilatkozva azt mondta: a külügyminiszter nem akart túlzón reagálni az incidensre, ezért nem mondta le azt, de azt sem szerette volna, hogy a léggömb legyen a központi témája tárgyalásainak.
A második léggömbről pénteken este számolt be a Pentagon, amely szerint az Latin-Amerika fölött repült keresztül. Patrick Ryder szerint szintén kémeszközről van szó. Azt nem részletezték, hogy pontosan hol bukkantak rá a léggömbre Latin-Amerika fölött, de egy amerikai illetékes szerint ez az eszköz nem az Egyesült Államok irányba tartott. Kína és az Egyesült Államok között több kérdés – egyebek között Tajvan, Hongkong, az ujgurok helyzete, a dél-kínai-tengeri hajózás, valamint kereskedelmi és technológiai viták – miatt is nagy a feszültség.
A legfőbb problémák közé tartozik, hogy Washington szerint Peking hallgatólagosan támogatja Oroszország ukrajnai háborúját, és semmit sem tesz Észak-Korea rakétaprogramjának kordában tartásáért.
