Csütörtökön Szergej Sojgu védelmi miniszter jelentette Vlagyimir Putyinnak, hogy Mariupolt „felszabadították”, majd az orosz elnök arra utasította a hadsereget, hogy a város erődnek is beillő acélművében, az Azovstalban magát elbarikádozó megmaradt védőket ne támadják, inkább szigeteljék el a külvilágtól.
Azonban Ukrajna és az USA szerint Mariupolban még az Azovstalon kívül is maradtak ellenállási gócok (bár ezek felszámolása tényleg napok kérdése).
Sojgu, aki védelmi miniszterként feltehetően oroszlánrészt vállalt a hadműveletek megtervezésében és a stratégiai célok kialakításában, látványosan eltűnt a háború kezdete óta. Mivel a közelmúltig nem nagyon szerepelt nyilvánosan, a háború pedig orosz szempontból nem haladt megfelelően, elkezdődtek a találgatások, miszerint a miniszter szívrohamot kaphatott, meghalt, esetleg mégsem halt meg, csak kegyvesztetté vált. A Kreml szerint csupán rendkívül elfoglalt volt, nem volt ideje médiaszereplésekre.
Sojgu nemrég megkerült, felvételen pedig büszkén számol be arról, hogy Mariupol városát teljesen „felszabadították”, leszámítva azt a nagyjából 2000 ukrán katonát, akik az Azovsztal acélgyárban húzták meg magukat.
Putyin, aki ezúttal egy normális méretű asztalhoz ültette beszélgetőpartnerét, azt válaszolja, hogy nem szükséges megostromolni az üzem területét, mert „nem szabad bemennünk azokba a katakombákba”, valószínűleg a gyár alatt fekvő kiterjedt alagútrendszerre utalva. Azt javasolja, zárják el a területet a város többi részétől, úgy, hogy egy „légy se menekülhessen el”.
