Ukrajna ellentámadásra készül az orosz erők ellen a jövő hónap elején, azonban hatalmas a tét: ha nem aratnak egyértelmű győzelmet, akkor az ukrajnai nyugati támogatás csökkenhet, és fokozódhat a Kijevre nehezedő nyomás, hogy érdemi tárgyalásokat kezdjen a konfliktus lezárásáról vagy befagyasztásáról.
Az Egyesült Államok és a NATO-szövetségesek jelentős tüzérségi és lőszerellátást biztosítottak Ukrajnának a közelgő csatához. A tisztviselők abban reménykednek, hogy a készletek kitartanak.
A Pentagon által szivárogtatott dokumentumok szerint 12 ukrán harci dandár, egyenként mintegy 4000 katonával, várhatóan április végére áll készenlétben. Az Egyesült Államok és a NATO-szövetségesek kilenc ilyen dandárt képeznek ki és látnak el – áll a dokumentumokban.
Ukrajna nem oszt meg sok részletet hadműveleti tervéről az amerikai tisztviselőkkel, de a művelet valószínűleg az ország déli részén zajlik majd, többek között az azovi-tengeri partvidéken és a Krím félsziget közelében.
Alexander Vershbow, az Egyesült Államok volt oroszországi nagykövete és magas rangú NATO-tisztviselő szerint „minden ezen az ellentámadáson múlik”.
Az emberek bizakodóak, talán túlságosan is optimisták. Azonban ez az offenzíva határozza meg, hogy az ukránok képesek lesznek-e tisztességes eredményt elérni a harctéren a területek visszaszerzésében és ezzel növelni befolyásukat egy lehetséges tárgyalásos rendezésnél – idézte a volt nagykövetet a The New York Times.
Az ukrán tisztviselők célja az orosz védelem áttörése és az orosz hadsereg széles körű összeomlásának előidézése, ám az amerikai tisztviselők szerint kevés az esély arra, hogy az offenzíva jelentős változást hozna a konfliktusban Ukrajna javára.
Az ukrán hadsereg számos kihívással küzd, ami a patthelyzet fenntartását valószínűsíti. A kelet-ukrajnai Bahmut téli harcai kimerítették a lőszerraktáraikat, és jelentős veszteségeket okoztak. Ennek ellenére az amerikai katonai tisztviselők szerint az ukrán hadsereg újra meglepetést szerezhet, most már európai harckocsikkal, amerikai páncélozott személyszállító járművekkel és a NATO által kiképzett és felszerelt új egységekkel.
A brit védelmi miniszter, Ben Wallace optimistának mutatkozik a közeljövővel kapcsolatban, de hangsúlyozza, hogy reálisnak kell lenni, Oroszország nem varázsütésre omlik össze.
Bár Ukrajna szakított a katonai tervekkel kapcsolatos szokásos titkolózás gyakorlatával, és nyíltan beszélt a közelgő csatáról – részben annak érdekében, hogy növelje a morált, és nyomást gyakoroljon a Nyugatra fegyverekért –, amerikai tisztviselők arra számítanak, hogy az ukrán hadsereg megtévesztő és ravasz taktikákkal zökkenti ki az oroszokat az egyensúlyukból.
